임기 4개월 남짓...경선 vs 중진 ‘소방수 추대’ 놓고 고심
지방선거 앞둔 당 운영 안정·대표와의 호흡이 핵심 변수
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| ▲ 더불어민주당 정청래 대표가 30일 서울 여의도 국회에서 김병기 원내대표의 사퇴와 관련해 입장을 밝히고 있다. 2025.12.30 (사진=연합뉴스) |
김병기 더불어민주당 원내대표의 사퇴로 차기 원내대표를 선출하는 보궐선거가 내년 1월 11일 치러진다. 다만 차기 원내대표의 임기가 4개월 남짓에 불과해, 당내에서는 경선을 치를지, 중진을 ‘소방수’로 추대할지를 두고 고심이 깊어지고 있다.
박수현 민주당 수석대변인은 30일 “원내대표 보궐선거를 1월 11일 최고위원 보궐선거와 같은 날 실시하기로 했다”며 “원내대표 선출 전까지는 문진석 원내운영수석부대표가 직무대행을 맡는다”고 밝혔다.
민주당 당헌·당규에 따르면 원내대표가 궐위될 경우 1개월 이내 보궐선거를 열어야 하며, 후임자의 임기는 전임자의 잔여 임기로 한정된다. 통상 5월에 원내대표를 선출해 온 관례를 고려하면, 이번에 선출될 원내대표의 임기는 약 4개월이다. 6·3 지방선거 일정 등을 감안해 임기를 일부 연장하더라도 5개월 안팎에 그칠 가능성이 크다.
이 때문에 당내에서 차기 원내대표 주자로 거론되는 박정·백혜련·한병도 의원 등은 출마 여부를 놓고 신중한 태도를 보이는 것으로 알려졌다. 이들로서는 4개월짜리 ‘과도기 원내대표’보다, 1년 임기가 보장되는 차차기 원내대표 선거를 노리는 편이 정치적으로 유리하다는 판단이 깔려 있다는 분석이다.
당 안팎에서는 경선 대신 3선 이상 중진을 후임으로 추대해 ‘관리형 원내대표’, 이른바 소방수 역할을 맡기는 방안도 거론된다. 계파 갈등을 자극할 수 있는 경선을 피하고, 지방선거를 앞둔 당 운영을 안정적으로 관리하자는 취지다. 한 중진 의원은 “내년에는 지방선거 국면으로 접어들어 원내대표의 역할이 제한적일 수밖에 없다”며 “출혈 경쟁보다는 합의 추대가 현실적”이라고 말했다.
잔여 임기를 채운 뒤 6·3 지방선거 전후로 다시 원내대표 선거에 출마하는 방안도 제기되지만, 전례는 많지 않다. 과거 박영선·박광온 전 원내대표 사퇴 이후 보궐로 선출된 우윤근·홍익표 의원 모두 잔여 임기만 수행하고 연임에 나서지 않았다. 당내에서는 “보궐 원내대표의 연임을 당원들이 받아들일지 불확실하다”는 시각도 적지 않다.
일각에서 거론된 임기 연장 방안 역시 실현 가능성은 낮다는 평가다. 국회 원구성 협상이 2년에 한 번, 5월에 이뤄지는 구조상 이번 보궐선거를 위해 당헌·당규를 손질하는 것은 부담이 크다는 이유에서다.
차기 원내대표 선거에서는 정청래 대표와의 호흡도 주요 변수로 꼽힌다. 한 초선 의원은 “그동안 당대표·원내대표 간 소통이 원활하지 않았다는 지적이 있었다”며 “새 원내대표는 당청 관계뿐 아니라 당내 조율 능력을 보여줘야 할 것”이라고 말했다.
김병기 전 원내대표의 사퇴로 촉발된 이번 보궐선거는 단순한 인물 교체를 넘어, 민주당이 향후 지방선거 국면에서 어떤 방식으로 당 운영의 균형과 책임을 정립할 것인지 가늠하는 시험대가 될 전망이다.
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