▲ 1971년 7대 대선에서 연설 중인 김대중 대통령(당시 신민당 후보). ⓒ연세대학교 김대중도서관 제공

 

국정 운영의 여러 사례와 상황을 마주할 때 김대중 대통령의 어록이 떠오를 수밖에 없다. 그것도 리더의 역할을 생각할 때는 더욱 되새길 필요가 있다.

경청과 대화, 민주주의의 기본 원칙

우선 국민을 앞에 둔 리더의 대화 자세를 봐야 하겠다.

1969년 7월 19일, ‘3선 개헌 반대’ 시국강연회에서 대화의 원칙을 강조했다. 이때 김대중 대통령은 “대화의 요체는 수사학에 있는 것이 아니라 상대의 말을 잘 경청하는 심리학에 있습니다. 남의 말에 귀를 기울일 줄 모르는 사람은 대화의 실격자요, 인생의 실격자입니다.”라고 연설했다.

신군부의 내란음모 조작 사건으로 사형을 언도받고 청주교도소에 있을 때인 1981년 ‘옥중서신’에서 “최고의 대화는 경청”이라고 했다.

자신이 하고 싶은 말만 한다면 이는 일방통행이라고 할 수 있다. 이는 단지 개인 간의 문제에만 해당하지 않는다. 민주주의 사회를 이뤄가는 데도 중요한 원칙이다.

이런 맥락에서 1993년 출간한 ‘다시 새로운 시장을 위하여’라는 저서에서는 “민주주의는 일방통행이 아니라 쌍방통행입니다. 주고받고 오고 가는 것입니다.”라고 언급했다.

물론 경청을 하거나 상호 말을 주고받는 것만으로 사회가 진일보할 수는 없을 것이다. 일반 국민과 다른 리더가 필요한 이유가 있기 때문이다. 다른 사람들 앞에서 이끌어 주는 리더 역할은 중요하다. 그러나 그런 리더의 역할은 일방적일 수는 없다. 즉, 너무 앞서가면 곤란하다. 이는 옳고 그름과는 다른 차원이다.

“반걸음만 앞서 가라”…지도자의 역할과 통찰

2009년 10월 출간된 도쿄대 강상중 교수와 나눈 대담집 『반걸음만 앞서 가라』에서는 반 발짝만 앞서가라고 했다.

너무 앞서가면 안 되고 조금만 앞서가야 한다고 강조한 부분이다. 또한 나란히만 가면 발전이 없기 때문에 약간씩 나가야 한다는 점을 강조했다.

만약 반 발짝조차도 따를 수 없을 때는 이해와 공감을 위한 경청과 대화를 부각했다.

여기에서 반 발짝은 기계적이고 산술적인 방식은 아니다.

2008년 7월 “현미경처럼 치밀하게 보고 망원경처럼 멀리 봐야 한다.”라는 말에서 알 수 있다. 길게 멀리 보는 가운데 세심하게 반 보 나갈 수 있는 것이다.

더군다나 멀리 보고 가기 위해서는 과거에 갇히거나 그것에 연연해 사리분별하지 않으면 곤란한 지경에 이를 수 있음을 일관되게 지적하기도 했다.

1998년 4월 23일 영국 일간지 파이낸셜 타임스(Financial Times)가 주최한 ‘서울 경제국제회의’ 기조연설에서 “나는 ‘경제성장을 위해서는 민주주의를 희생할 수 있다’는 ‘아시아의 도그마’를 일관되게 인정하지 않았다. 우리 한국의 위기뿐만 아니라 아시아 각국이 지금 겪고 있는 경제적 어려움은 그런 나의 주장이 옳았음을 입증해 주고 있다고 생각합니다.”라고 했다.

이러한 연설 내용은 독재정권에서 공업화 추진이 결국 아시아의 외환위기를 불러왔다는 점을 강조했던 것이다. 그러므로 산업화 세력의 성과를 극찬하는 스마트 독재라는 표현은 적절하지 않았다.

김대중 대통령은 리더는 또한 자기가 이룬 것에서 겸손하게 행동해야 한다는 점을 강조하기도 했다.

1982년 옥중서신에서 “교만해지려는 자기, 하나의 성취에 도취하려는 자기와 싸워서 이를 정복해야 한다.”라고 적었다.

괴테의 『파우스트』에서 ‘이것이 지혜의 마지막 섭리이니 매일 새로이 이기는 자 오직 그만이 생명과 자유를 얻는다.’고 했던 것에 기인한다.

오늘날 사회관계망서비스에 자신을 드러내기 쉬운데, 더군다나 국가의 지도자라면 이것에 대해 더 유의하고 성찰해야 하는 점은 당연할 것이다.

“하늘이 바로 국민”…민주주의의 주체는 누구인가

그러나 민주주의 국정 운영은 리더에게만 역할이 있다고 보지는 않았다.

신군부가 청주교도소에 가뒀을 때 국민이 하늘이라는 점을 강조했다. 물론 국민을 우상화하거나 절대화하지 않았다.

“국민이 항상 옳다고 말할 수 없다. 잘못 판단하기도 하고 흑색선전에 현혹되기도 한다. 엉뚱한 오해를 하기도 하고, 집단 심리에 이끌려 이상적이 않은 행동을 하기도 한다.”라고 말했기 때문이다.

하지만 “그럼에도 불구하고 우리에게 국민 이외의 믿을 대상이 없다. 하늘이 바로 국민인 것이다.”라고 덧붙였다.

리더가 자신의 스마트함만을 강조하거나 그것에 매몰되어 국민을 간과하면 안 된다는 맥락이다. 당연히 자신에게 충성하거나 무조건 지지하라고 할 수도 없다.

옥중서신 제27신에 보면 “애국의 실체는 백성이다. 백성이 애국하고, 백성을 위해 애국해야 한다. 소수자가 애국을 농단하거나 소수자를 위한 애국이 되지 않도록 해야 한다.”라고도 했다.

애국의 대상은 국가도 아니고 독재 세력 소수도 아니라는 점을 강조한 것이다. 국가를 구성하는 국민, 그리고 소수의 리더들을 선출하는 유권자에게 애국이 있다.

이를 위해서는 전제 조건이 필요하다고 봤다. “그러기 위해서는 백성이 똑똑하고 강해져야 한다.”는 것이다.

리더에게만 맡기지 말고 스스로 지적으로 똑똑하고 의지도 강해져야 하는 것을 말한다.

물론 국민들은 단지 개인적으로만 머무는 존재가 아니라는 점도 옥중서신에서 강조했다.

정치나 국정에 대한 적극적인 역할도 부각한 것인데 “민주주의의 핵심은 ‘by the people(국민에 의해)’이다. 국민의 충분히 자유로운 참여 없이는 아무리 국민의 이익을 도모한다 하더라도 민주주의는 아니다.”라고 했다.

흔히 독재자들은 국민을 위해서 국정 운영을 하거나 정책을 기안·시행한다고 강조하는데, 중요한 것은 국민의 참여가 전제되어야 적절하다는 것이다. 

 

▲ 제15대 김대중 대통령 취임 선서 (사진=문화체육관광부 정부기록사진집)
“정치는 흙탕물 속에 피어나는 연꽃”…국민의 책임과 결단

물론 참여를 통해서 민주주의를 이뤄가는 과정은 쉽지 않을 것이다.

그 과정을 진흙탕에 비유하기도 했다. 그 결과는 나쁘지 않을 것이다.

『새로운 시작을 위하여』에서는 “정치는 심산유곡에 핀 한 떨기의 순결한 백합화가 아니라 흙탕물 속에 피어나는 연꽃이다. 연꽃을 피게 하고 정치를 예술화하는 것은 국민의 예지와 책임감과 결단에 있다고 할 것이다.”라고 언급했다.

민주주의는 진흙탕 속에서 연꽃을 피우는 과정이고, 이를 위해서는 국민의 예지와 책임감과 결단이 중요하다고 강조했다.

나아가 1992년 대선 과정에서 김대중 대통령은 국민이 어떤 존재여야 하는지 연설한다.

“국민이 잘나야 합니다. 국민이 현명해야 합니다. 국민이 무서워야 합니다. 그래야만 우리는 민족 정통성, 민주 정통성, 정의 사회, 양심 사회를 구현할 수 있습니다. 사람이 제값을 가지고 사는 사회를 만들 수 있습니다.”

이 대목에서 잘 알 수 있다.

여기에서 잘나야 하는 것은 똑똑하다는 것이고, 국민이 현명한 것도 중요하지만 주목하고 싶은 것은 국민이 무서워야 한다는 점이다.

이러한 대목이 함의하는 점은 “민주주의라는 나무는 시시비비를 먹고 자랍니다.”라는 말과 밀접하다.

국민들을 무서워하는 것은 잘잘못을 분명히 지적하는 현명하고 똑똑한 태도 때문이다.

리더는 당연히 국민을 무서워해야 하지, 그 위에 있거나 가르치려고 하면 안 된다. 국민들의 지적을 항상 경청하고 대화하며 받아들이고 개선하기 위해 노력도 해야 한다.

위기의 시대, 김대중이 강조한 ‘도전과 응전’

하지만 지금의 상황은 또 다른 도전이기 때문에 국민들의 상황은 어렵다. 리더들이 내부적으로 국민의 믿음을 저버리는 일이 벌어졌기 때문이다.

그렇다면 이런 전대미문의 상황에서 어떻게 할 것인가.

1982년 6월 25일에 쓴 옥중서신 스물세 번째 편지에서는 토인비의 도전과 응전의 논리를 강조했다.

즉, “인생은 도전과 응전이다. 어떠한 어려운 도전에도 반드시 응전의 길이 있으며, 어떠한 불행의 배후에도 반드시 행운으로 돌릴 일면이 있다. 이 진리를 깨닫고 실천한 사람은 반드시 인생의 성공을 얻을 것이다.”라고 했다.

지금의 상황은 전혀 다른 도전이기도 한데, 이런 도전에 대한 응전은 반드시 공격적인 행동만을 의미하지 않는다.

김대중 대통령은 도전에 대한 응전의 방식으로 인내를 강조하기도 했다.

봉쇄된 상황에서 좌절하거나 원망하지 않고 자신을 지키며 내일을 준비하라고 했다.

극한 상황 속에서 분노나 증오에 빠지면 결국 자신이 파괴되기 때문에 마음을 다스리는 인내의 과정이 역경에 패배하지 않고 이기는 길이라고 했다.

이러한 맥락에서 김대중 대통령을 인동초(忍冬草)라고 말하는 이유가 될 것이다. 결국 인내는 시간을 두고 겪어내는 일이고 그것이 역사이기 때문이다. 따라서 김대중 대통령의 말을 다시금 떠올릴 수 있다.

 

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