▲ 서울 용산구 전자랜드 가전매장 TV에 방송이 나오고 있다. 2026.1.21 (사진=연합뉴스)

이재명 대통령이 일부 종교 세력의 노골적인 정치 개입과 혐오 선동을 강하게 비판하며, 엄정한 제재와 제도 보완 필요성을 공개적으로 언급했다.

이 대통령은 21일 오전 청와대 영빈관에서 열린 2026년 신년 기자회견에서 ‘통일교·신천지 및 일부 극우 개신교 목사들의 정치적 발언이 사회적 문제로 떠오르고 있다’는 취재진 질문에 대해 “이재명을 죽여야 나라가 산다, 그런 제목의 설교를 하는 교회도 있더라”고 밝혔다.

이 대통령은 “종교적 신념과 정치적 선호가 결합해버리면 타협이 없고, 결국 나라가 망하는 길로 간다”며 “이런 행태는 반드시 뿌리를 뽑아야 한다”고 말했다. 이어 “이번 기회에 제재가 엄정하다는 점을 분명히 보여줘야 한다”고 강조했다.

이 대통령은 종교계의 정치 개입이 단순한 표현의 자유 차원을 넘어선 문제라고 지적했다. 그는 “종교 시스템 자체를 정치적 수단으로 사용하는 것은 절대 허용될 수 없다”며 “나라를 지키라고 총을 줬더니 그 총으로 국민을 겨냥하는 반란 행위와 다를 바 없다”고 비유했다.

수사 가능성도 배제하지 않았다. 이 대통령은 “일부 개신교에 대해서도 수사해야 하는 것 아니냐는 논란과 주장들이 있다”며 “경계가 불분명해 지금은 두고 있지만, 자연스럽게 수사로 가야 하지 않을까 싶다”고 말했다.

아울러 관련 법·제도 정비 필요성도 언급했다. 그는 “아직 단정할 단계는 아니지만, 종교계가 슬쩍슬쩍 정치에 개입하는 행태에 대해 지금보다 훨씬 강한 제재가 필요해 보인다”며 “현재 처벌 강도는 너무 낮다”고 말했다.

최근 논란이 된 은평제일교회 사례도 자연스럽게 언급됐다. 지난해 12월 2일 열린 이른바 ‘계엄 전야제’ 행사에서 윤석열의 불법 계엄을 정당화하고, 이 대통령을 모욕하는 연극이 공연된 사실이 알려지며 사회적 공분이 일었다. 공개된 영상에는 곤봉을 든 인물이 죄수복 차림의 이 대통령 가면을 쓴 인물을 폭행하는 장면이 담겼다.

이 대통령은 “종교의 자유는 철저히 보장돼야 하지만, 그것이 정치 선동과 혐오, 폭력을 정당화하는 면허가 될 수는 없다”며 “민주주의와 헌정 질서를 훼손하는 행위에 대해서는 누구도 예외일 수 없다”고 강조했다.

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