▲ 윤석열이 28일 피의자 신분으로 내란특검 조사를 받기 위해 서울 서초구 서울고검 청사로 출석하고 있다. 2025.6.28 (사진=연합뉴스)

'채 상병 순직 사건'을 수사하는 이명현 특별검사팀이 임성근 전 해병대 1사단장의 '구명 로비'가 윤석열에게까지 연결된 정황을 확인했다며 대대적인 강제수사에 착수했다. 특검은 18일 친윤(친윤석열)계 핵심인 이철규 국민의힘 의원과 윤석열의 사법연수원 동기인 고석 변호사, 극동방송 등 10여 곳을 동시다발적으로 압수수색하며 수사의 칼끝이 사건 최정점을 향하고 있음을 분명히 했다.

특검 "임성근 구명 로비, 윤석열에 연결된 정황 확인"

정민영 순직해병특검보(대변인)는 이날 브리핑을 통해 수사의 중대 전환을 알렸다. 정 특검보는 "특검은 임 전 사단장과 그 주변 인물에서 시작해 대통령 또는 대통령실 주변 인물로 여러 경로를 통해 ‘임성근 구명 로비’가 연결된 정황을 확인했다"고 밝혔다. 그는 "사건의 중요 시점마다 이들과 연락을 주고받은 당사자 중 확인이 필요해 보이는 사람들을 대상으로 압수수색을 진행하고 있다"고 덧붙였다.

 

특검의 발언은 임 전 사단장이 채 상병 순직 사건의 책임에서 벗어나기 위해 벌인 로비가 단순히 국방부를 넘어 대통령실, 그리고 윤석열에게까지 닿았을 가능성을 공식적으로 언급했다는 점에서 파장이 매우 크다.

 

▲ 이철규 국민의힘 의원 (사진=연합뉴스)

'개신교 라인' 의혹…이철규·고석·극동방송 동시 압수수색

특검이 이날 압수수색한 곳들은 '개신교 라인'을 통한 구명 로비 의혹의 핵심 연결고리로 지목된다. 압수수색 대상에는 임 전 사단장과 이철규 의원의 자택 및 사무실, 극동방송 본사, 국방부 고등군사법원장 출신인 고석 변호사의 자택과 사무실 등이 포함됐다.

특검은 독실한 기독교 신자로 알려진 임 전 사단장 부부가 극동방송 이사장인 김장환 목사 측을 통해 구명을 시도했을 가능성을 의심하고 있다. 김 목사는 과거 윤석열에게 안수 기도를 해주고 당선 이후에도 부부와 여러 차례 만난 인물이다.

특히 윤석열의 사법연수원 23기 동기인 고석 변호사와 친윤 핵심인 이철규 의원이 이 과정에 개입했는지가 수사의 핵심이다. 정 특검보는 이 의원에 대해 "2023년 채 상병 사건 당시 전화 통화나 메시지 등이 확보됐다"며 "이 시기를 전후해 특검이 확인해야 하는 통화가 이뤄져 압수수색을 진행 중"이라고 설명했다. 또한 이 의원과 극동방송에 대한 압수수색이 "크게 보면 한 덩어리"라고 말해 이들의 연관성을 강하게 시사했다.

특검은 임 전 사단장 부인이 극동방송 관계자 및 고 변호사 등과 통화하고, 이들이 다시 대통령실 관계자들과 접촉한 정황을 포착한 것으로 알려졌다.

 

▲ 브리핑 하는 정민영 특검보 (사진=연합뉴스)
"진상규명으로 순직 해병 추모"…수사, 최종 종착지로

이날 압수수색은 채 상병 순직 사건 초동 조사에서 업무상 과실치사 혐의자로 지목됐던 임 전 사단장이 이른바 'VIP 격노설' 이후 혐의자에서 제외된 배경에 조직적인 구명 로비가 있었는지를 규명하기 위한 것이다.

정민영 특검보는 브리핑 말미에 채 상병 순직 2주기(7월 19일)를 언급하며 "이 사건은 국방의 의무를 다하던 청년이 억울하게 목숨을 잃은 사건으로, 당연히 이뤄져야 할 후속 조치가 방해됐다"면서 "특검의 모든 구성원은 진상 규명 및 수사에 최선을 다해 순직 해병을 추모하고자 한다"고 강조했다. 

 

특검이 구명 로비의 최종 종착지로 '대통령'을 직접 지목할 수 있을지, 수사의 향방에 온 국민의 시선이 쏠리고 있다.

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